# Зеленый черт

Аноним Тэффи

Из раздела "Далекое"

Н. А. Тэффи


Зеленый черт


Тэффи Н. А. Собрание сочинений. Том 3: "Городок".

М., Лаком, 1998.


Я волновалась целый месяц -- пустят меня на эту елку или не пустят?

Хитрила, подготовляла почву: рассказывала маме о доблестях Жени Рязановой -- у этой Жени елка-то и предполагалась. Говорила, что Женя очень хорошо учится, почти первая в нашем классе, что ее всегда всем ставят в пример, что она уже не девчонка, а очень серьезная женщина, ей уже шестнадцать лет.

Словом, времени не теряла, и когда в одно прекрасное утро позвали меня в гостиную примерять перед большим зеркалом белое платье с голубым кушаком, я поняла, что дело мое выиграно и на елку я пойду.

Тогда начались приготовления: вечером добывалось из нянькиной комнаты лампадное масло и мазались им брови -- чтобы гуще наросли к балу. У старшей сестры был подобран выброшенный ею корсет, ушит и припрятан под тюфяк. Изучались перед зеркалом светские позы и загадочные улыбки. Родственники удивлялись: "Отчего у Нади такой идиотский вид? Верно, переходной возраст -- потом выровняется".

Елка была назначена на 24-е -- день именин Жени.

С точки зрения эстетики я сделала все, что могла. Хотя в распоряжении моем был только рваный корсет, но и этими небольшими ресурсами я достигла небывалого эффекта. Я так стянула себе талию, что могла стоять только на цыпочках. Я еле дышала, и выражение лица у меня сделалось умоляющее. Но радостно приносятся первые жертвы на алтарь красоты.

Нянюшке поручено было отвезти меня. Я попрощалась с домашними, уже надев шубу, чтобы не убить их своей стройностью.

Народу у Рязановых собралось много, и все больше взрослые: офицеры, товарищи Жениного брата, барышни, дамы. Нас, подростков, было только трое-четверо, и на всех один кадет, так что и мы танцевали с офицерами. Это было, конечно, очень почетно, но страшновато.

За ужином, несмотря на всякие мои подвохи, чтобы присоединиться к кадету, усадили меня рядом с большим чернобородым офицером. Было ему, вероятно, лет тридцать, но тогда он казался мне отжившим и дряхлым существом.

-- Вот, сиди с этим старьем, -- думала я, -- нечего сказать, веселый ужин!

Офицер очень серьезно рассматривал меня, затем сказал:

-- Вы -- типичная Клеопатра. Прямо поразительно.

Я испуганно молчала.

-- Я говорю, -- продолжал он, -- что вы похожи на Клеопатру. У вас в классе уже проходили про Клеопатру?

-- Проходили.

-- Вы такая же царственная и такая же тонкая и опытная кокетка. Только ноги у вас не хватают до полу, но это уже деталь.

Сердце у меня забилось. Что я опытная кокетка, я в этом не сомневалась, но как мог этот старик так сразу все заметить.

-- Посмотрите, что у вас в салфетке.

Я взглянула. Из салфетки торчала розовая синелевая балерина.

-- А у меня вон что.

У него был зеленый черт с серебряным канителевым хвостом. Хвост дрожал, черт юлил на проволочке, до того веселый, до того красивый, что я даже ахнула и протянула к нему руку.

-- Стоп! Его трогать нельзя. Это мой черт. У вас балерина, вы с ней и любезничайте.

Он воткнул черта в стол перед своей тарелкой.

-- Взгляните, какой чудесный! Это -- лучшее произведение искусства, какое мне только приходилось встречать. Ну, да вы, наверное, искусством не интересуетесь. Вы кокетка, Клеопатра; вам бы только людей губить.

-- Да, ваш чертик самый красивый, -- пролепетала я, -- ни у кого такого нет.

Офицер деловито оглядел ужинавших. У каждого прибора сидело по синелевой фигурке -- собачка в юбочке, трубочист, обезьянка. Такого черта не было ни у кого. Даже похожего не было.

-- Ну еще бы! Такой черт появляется раз в эпоху. Посмотрите, что за хвостик -- никто его и не трогает, а он сам дрожит. И какой веселенький!

Не надо было мне всего этого и рассказывать. Мне и без того черт нравился так, что даже есть не хотелось.

-- Что же вы не кушаете? -- спрашивал "старик". -- Мама не велела?

Ах, как все это грубо. Причем тут мама, когда я светская женщина и ужинаю на балу с офицером.

-- Нет, мерси, мне просто не хочется... я на балах всегда мало ем.

-- Да? Вы себе, конечно, успели уже выработать привычку. Но что же вы не смотрите на моего чертика? Ведь недолго уже осталось вам любоваться. Вот кончится ужин, я его в карман -- и домой.

-- А на что он вам? -- с робкой надеждой спросила я.

-- Как на что? Будет скрашивать мою одинокую жизнь. А потом женюсь и буду показывать его жене, если она будет себя хорошо вести. Ведь, не правда ли, дивный черт?

-- Старый, злой человек! -- думала я. -- Неужели ты не понимаешь, что я люблю этого веселого черта! Лю-блю!

Если бы он не так восхищался им, я, может быть, решилась бы предложить ему поменяться -- отдала бы ему свою розовую балерину. Но он, видимо, сам так был захвачен этим чертом, что и соваться нечего.

-- Что это вы как будто загрустили? Жалко, что скоро конец? Что никогда в жизни вы ничего даже похожего на него не увидите? Н-да, такие встречи не часто бывают.

Я ненавидела этого жестокого человека. Я отказалась от второй порции мороженого, хотя, в сущности, хотела еще. Отказалась, потому что уж очень была несчастна. Пусть все летит прахом, не хочу никакой радости и ни во что не верю.


Все поднялись. Мой кавалер быстро отошел от стола. Чертик остался. Я подождала. Право, у меня даже мысли никакой не было. Голова не думала, думало, должно быть, одно сердце, потому что оно вдруг стало сильно и быстро стучать в верхушку тесного корсета.

Офицер не возвращался.

Я схватила черта. Серебряный хвостик упруго ударил по руке. Скорее в карман...

В зале начались танцы. Пригласил милый кадет. Я не решилась. Все казалось, что черт выскочит из кармана.

Я его уже не любила. Не было мне от него радости. Тревога и забота. Если бы взглянула на него, может быть, и пошла бы на все муки. А так... и к чему я это сделала. Пойти разве подкинуть на стол? Но дверь в столовую была заперта. Там, верно, уже убирали.

-- Что вы такая печальная, моя прелестная дама?

"Старик" стоял передо мной и лукаво улыбался.

-- А у меня страшное несчастье. Пропал мой черт. Я в отчаянии. Хочу телефонировать в полицию. Пусть сделают обыск. Может быть, среди нас находится опасный преступник.

Он улыбнулся. Ну, конечно, он шутит насчет полиции.

-- Сколько вам лет? -- спросил он вдруг.

-- Мне скоро будет пятнадцать, через десять месяцев.

-- Ого, как скоро. Значит, года через три я бы мог на вас жениться. Н-да. Если бы не пропал так необъяснимо мой милый черт. Теперь мне и порадовать жену нечем. Что же вы молчите? Я, может быть, кажусь вам слишком старым?

-- Сейчас нет, -- уныло отвечала я. -- А через три года вы уж генералом будете.

-- Генералом? -- Вот это правильное рассуждение. А как вы думаете, где мой черт?

Я подняла на него глаза. Я так ненавидела его и так беспредельно была несчастна, что он перестал улыбаться и отошел от меня.

А я пошла в комнату моей подруги и там, спрятавшись за оконную занавеску (хотя в комнате никого не было), вытащила черта из кармана. Он слегка смялся, но не в этом дело. Он изменился. От него не было радости. Не хотелось ни трогать его, ни смеяться. Это был самый обыкновенный синелевый чертик зеленого цвета с серебристым хвостиком. Какая может быть от него радость? Как все это глупо!

Я встала на подоконник, открыла форточку и выбросила его на улицу.

В передней ждала приехавшая за мной нянюшка.

Подошел офицер, взглянул на нянюшку, усмехнулся:

-- А, это за нашей царицей Клеопатрой...

И вдруг замолчал, посмотрел на меня внимательно и прибавил просто и ласково:

-- Идите, идите спать, деточка. Вы совсем бледная стали. Господь с вами.

Я попрощалась и ушла спокойная и усталая. Скучно!


КОММЕНТАРИИ


Зеленый черт. Впервые: "Сегодня". -- 1925. -- 25 декабря. -- No 291. -- С. 5.